Astronomica  Langrenus

La regione di CAUCHY - Region of CAUCHY crater

• Con la Luna in fase di 4 giorni puntiamo il telescopio in prossimità del margine orientale del mare Tranquillitatis ed inquadriamo nel campo dell’oculare una zona compresa in un ipotetico triangolo ai cui vertici vi sono i crateri Sinas, Da Vinci, Taruntius. Lungo il segmento nord di questo triangolo, fra Sinas e Da Vinci in una zona in cui prevalgono rilievi collinari, vediamo Cauchy, una cratere con diametro di 13 chilometri contornato da pareti alte circa 1800 mt le quali si presentano ben definite non avendo subito il processo distruttivo di impatti meteoritici successivi a quello originario.

  Ma vi sono alcune caratteristiche che rendono questo cratere un soggetto interessantissimo per gli appassionati di osservazioni lunari, un caso praticamente unico sulla superficie del nostro satellite. Innanzi tutto Cauchy si trova in un zona delimitata dai due segmenti (Cauchy 1° e Cauchy 2°) di quella struttura che abbastanza impropriamente viene definita come “rima Cauchy” i quali si estendono per una lunghezza di circa 120 - 140 chilometri a nordest ed a sudovest dello stesso cratere. Osservando in dettaglio queste strutture con strumenti del diametro di almeno 80-90 mm a circa 120-150 ingrandimenti appare evidente come il segmento di nordest, molto più ravvicinato a Cauchy, si differenzi nettamente rispetto a quello di sudovest. Infatti il primo esibisce la tipica conformazione di un solco, di una fratturazione del suolo lunare, quanto rimane di un antico canale di lava in cui un tempo scorreva il magma semifluido. Lo si può definire un tipico “graben”, una trincea originatasi dallo sprofondamento di una ristretta porzione di suolo esistente fra due zone adiacenti ed estesa anche per parecchi chilometri. Al contrario il segmento di sudovest, che sarebbe più opportuno definire come Rupes Cauchy, ci appare come una lunga e grande faglia da cui si dipartono varie ramificazioni secondarie, costituite prevalentemente da corrugamenti e scoscese ondulazioni del suolo lunare. Si tratta in effetti di una ripida scarpata posta a delimitare due zone fra le quali vi è un dislivello di alcune centinaia di metri. Pertanto entrambi i segmenti della rima Cauchy stanno a testimoniare un capitolo della ricca storia geologica del nostro satellite, un fenomeno tipico generato dal progressivo raffreddamento di vaste regioni della superficie lunare ricoperte di materiale lavico. Queste strutture, così interessanti dal punto di vista geologico e tanto ravvicinate nonostante la loro diversità, costituiscono un bottino irrinunciabile per chi si trovasse a passare da quelle parti col proprio telescopio. Come sempre sarà fondamentale osservare in luce solare radente, quando cioè si trovano nei pressi del terminatore.

  Veniamo ora ad esaminare la superficie lunare immediatamente ad ovest di Cauchy, dove in condizioni normali di illuminazione solare non si nota nulla di particolarmente interessante, mentre se osserviamo in luce radente non si può fare a meno di notare la presenza di due brevi faglie che con andamento prevalentemente rettilineo si dipartono dal cratere estendendosi rispettivamente verso nordovest e sudovest. Il ramo orientato a nordovest, dalla parete nordoccidentale di Cauchy va a terminare in prossimità della rima Cauchy dopo circa 18-20 chilometri ma senza confluire direttamente nel solco citato. Al contrario, il ramo orientato a sudovest, dalla parete sudoccidentale raggiunge dopo circa 30 chilometri la Rupes Cauchy nel punto in cui dalla stessa iniziano alcune ramificazioni secondarie. Analizzando in dettaglio queste due interessantissime strutture, si percepisce chiaramente come il ramo diretto verso la Rupes Cauchy intersechi vari rilievi collinari posti in successione lungo il suo percorso, mentre il ramo orientato verso la Rima Cauchy esibisce un andamento più regolare. La particolarità che accomuna queste due piccole faglie è costituita dal fatto che esse si sviluppano simmetricamente dal cratere Cauchy.

  Un altro aspetto che rende ancora più problematico comprendere la vera origine di ciò che stiamo osservando è costituito dalle ombre proiettate dal cratere in determinate condizioni di illuminazione. Infatti con radiazione solare proveniente da est vengono proiettati due apparenti coni d’ombra in direzione ovest. La probabile presenza di un elevato rilievo collinare ad occidente di Cauchy e la perfetta coincidenza di questo con l’ombra proiettata dal cratere stesso in relazione ad una ben precisa altezza del Sole sull’orizzonte lunare, potrebbe contribuire a determinare come una sorta di “sdoppiamento” di tale ombra generando quell’effetto ottico che all’osservazione telescopica viene percepito con la presenza di due coni d’ombra posizionati esattamente alla base delle due piccole faglie sopra descritte. Indubbiamente la figura geometrica determinata dalla sovrapposizione dei due rami di faglia e dell’ombra “sdoppiata” può creare un’immagine dalla conformazione enigmatica la cui probabile origine in seguito ad una più attenta analisi viene ricondotta a più realistiche conclusioni.

  Ma le cose interessanti da osservare intorno a Cauchy non finiscono qui. Infatti un ulteriore elemento che caratterizza questo cratere e la zona immediatamente circostante è costituito dalla presenza di due strutture a domo, denominate Omega e Tau, situate poco a sud della Rupes Cauchy. I domi rappresentano una testimonianza dell’antica attività vulcanica lunare la quale si manifestò con eventi probabilmente molto meno catastrofici rispetto a quanto avviene sulla Terra. Si tratta di strutture la cui osservabilità viene notevolmente condizionata dalla loro particolare conformazione a rilievo cupoliforme con la sommità sovente smussata, con altezza non superiore ad alcune centinaia di metri e con lunghezza mediamente intorno ai 12-15 chilometri. Sarà importante osservare in luce solare radente e con strumenti di 120-150 mm a riflessione o 100-120 mm a lente per poter distinguere dettagli altrimenti di non sempre facile individuazione. Sulla parte sommitale di questi due domi si percepisce la presenza di irregolarità ed un piccolo cratere, quanto oggi rimane dell’antica bocca eruttiva quasi completamente colmata dalla fuoriuscita di materiale lavico il quale successivamente prese a scendere accumulandosi lungo il pendio del domo contribuendo a creare la forma che conosciamo.

  Osservare l’area immediatamente circostante al cratere Cauchy significa pertanto rendersi conto di come i vari capitoli della storia geologica lunare abbiano contribuito a modellare la superficie del nostro satellite con la creazione di strutture dalla differente morfologia, ognuna delle quali è la testimonianza di come anche in un’area dall’estensione limitata come quella intorno a Cauchy, il suolo della Luna abbia reagito in modo così diverso fino a formare la Rima e la Rupes Cauchy, le faglie a Nordest ed a Sudovest del cratere ed alcuni domi. Gli Astrofili appassionati di osservazioni lunari non si lasceranno certamente sfuggire un’occasione così imperdibile per osservare una regione tanto interessante. Le webcam e le strumentazioni CCD non attendono altro che sfamare i loro pixel.

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